De gegoede dames in de 19e eeuw beschikten niet over veel emotionele uitingsmogelijkheden, maar wel over strakke korsetten. De combinatie van beiden vormde de basis van het swoonen. Het swoonen is het flauwvallen met een reden, waarbij een strakke taille gemakkelijk de lucht ontneemt.

Het was 'not done' voor een dame om haar emoties de vrije loop te geven, maar gezien de delicate gesteldheid van de vrouw mochten zij wel flauwvallen. En dit gebeurde zeer regelmatig en niet zelden ook doelgericht.

Swoonen was gecultiveerd gedrag, wat aan het begin van de 20ste eeuw langzaam verdween met de opkomst van de psychoanalyse.